Seltene Kopie der Unabhängigkeitserklärung im britischen Archiv entdeckt
In einer überraschenden Entdeckung wurde kürzlich eine seltene Kopie der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung in den Archiven der britischen Marine gefunden. Diese Kopie, die von einem amerikanischen Privateer erbeutet wurde, wurde am Heiligabend 1776 entdeckt und ist eine von nur 11 bekannten Überlebenden ihrer Art. Der Freiwillige Michael Scurr fand das Dokument während der Katalogisierung von Unterlagen im Nationalarchiv Großbritanniens in Kew Gardens, London. Scurr arbeitete an einem Projekt namens America-250, das sich mit britischen Marineoffizieren aus dem Jahr 1776 befasst. Zuvor war die Erklärung lediglich als anonymes „anderes Papier“ gelistet und wurde in einem Briefwechsel von Thomas Fitzherbert, dem Kapitän der HMS Raisonable, entdeckt. Diese Erklärung wurde zwischen dem 16. und 19. Juli 1776 in Exeter, New Hampshire, gedruckt und ist die einzige Exeter-Erklärung, die außerhalb der Vereinigten Staaten aufbewahrt wird. Interessanterweise gelangte sie in die britischen Archive, weil sie zu den Papieren von Captain Eleazar Johnson des amerikanischen Privateers Dalton gehörte, einem 20-Kanonen-Brig aus Neuengland, das mit einer handschriftlichen Kommission von John Hancock ausgestattet war, die den Angriff auf britische Schiffe autorisierte.
Die Dalton setzte am 15. November 1776 mit einer Besatzung von 120 Mann und 20 Kanonen von Newburyport aus in See. Das Schiff hatte den Auftrag, britische Handelsschiffe vor der spanischen Küste zu jagen. Am 24. Dezember 1776 wurde die Dalton jedoch von der HMS Raisonable, einem 64-Kanonen-Kriegsschiff mit 500 Mann, verfolgt und schließlich gefangen genommen. Captain Fitzherbert erkannte die Bedeutung der Erklärung nicht, sodass sie in den Archiven vergessen wurde. Die Besatzung der Dalton wurde in England gefangen genommen, und der Kapitän unternahm mehrere Fluchtversuche, die jedoch letztendlich erfolglos blieben. Die Erklärung, die als das vierte und seltenste Exemplar im britischen Nationalarchiv aufbewahrt wird, wird als bedeutendes Dokument der amerikanischen Geschichte angesehen.
Die Bedeutung der Entdeckung
Dr. Graham Moore, Kurator der Revolution 250 bei den National Archives, beschreibt diese Form der Unabhängigkeitserklärung als eine seltene und nicht zur Aufbewahrung gedachte Ausgabe. Diese Exemplare wurden schnell gedruckt und weit verbreitet, um Unterstützung für die revolutionäre Sache zu mobilisieren. Für die Besatzung der Dalton stellte das Dokument eine wichtige Botschaft dar, wofür sie kämpften und warum. Die Papiere der Dalton, einschließlich der privateering commission und anderer Dokumente, wurden für Gerichtsverfahren des Admiralty Courts einbehalten, was die Bedeutung dieser Entdeckung unterstreicht. Alle Papiere aus dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg sind seit Jahrhunderten im British National Archives aufbewahrt. Die Behörden haben das gedruckte Exemplar der Declaration of Independence lange Zeit lediglich als „ein weiteres Papier“ eingestuft.
Historischer Kontext der Unabhängigkeitserklärung
Die Unabhängigkeitserklärung selbst ist ein zentrales Dokument der amerikanischen Geschichte, das tief in den liberalen Staatstheorien von Denkern wie John Locke verwurzelt ist. Der Erfolg der amerikanischen Revolution basierte auf der Neigung der Eliten in den 13 Kolonien zu diesen Theorien. Historiker wie Robert Middlekauff weisen darauf hin, dass auch geistig-religiöse Überzeugungen der Siedler eine Rolle spielten. Die Unabhängigkeitserklärung begründet Menschenrechte theologisch aus dem biblischen Schöpfungsglauben und betont zentrale Aussagen wie „Alle Menschen sind gleich geschaffen“. Diese Ideen sind nicht nur für die damalige Zeit, sondern auch für die Entwicklung der modernen Demokratie von großer Bedeutung.
Die Entdeckung der Dalton-Erklärung wirft ein neues Licht auf die Geschichte der amerikanischen Unabhängigkeit und zeigt, wie wichtig es ist, die historischen Dokumente und deren Kontexte zu bewahren und zu verstehen. Sie ist nicht nur ein Stück Papier, sondern ein Symbol für den Kampf um Freiheit und Selbstbestimmung, der auch heute noch von großer Relevanz ist. Weitere Informationen zu dieser Entdeckung finden Sie in den Artikeln von Breitbart und Newbury History.